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西洋からくり人形　▶English site

オートマタ（Automata）と呼ばれる西洋のからくり人形は、主にゼンマイを動力とし、時計技術と深く結びついて発展してきました。現在、日本で目にすることができるオートマタの多くは、19世紀から20世紀にかけて制作された、美術品として評価の高い作品です。

これらは各地の人形博物館やオルゴール博物館に所蔵されているほか、企画展など限られた機会に紹介されるにとどまっています。
しかし、オートマタの歴史はきわめて古く、その形態や表現は実に多様です。

とりわけ18世紀のヨーロッパはオートマタの最盛期でした。1738年にフランス人の天才オートマタ作家のジャック・ド・ヴォーカンソン（Jacques Vaucanson）によって製作された「アヒル」は傑出しています。

この《アヒル》は、外見が本物のアヒルと酷似しているだけでなく、水を飲み、餌をついばみ、ガアガアと鳴き、羽をばたつかせ、さらには食べたものを消化し、排泄までする仕組みを備えていたと伝えられています。

残念ながら、その詳細なメカニズムを伝える記録は残されておらず、現在確認できるのは、残骸となった《アヒル》を写した写真のみです。しかし、ヴォーカンソンが生み出した技術の一部は実用化され、のちの産業革命に向けた重要な足がかりとなったと考えられています。